制動(dòng)總泵（Master Cylinder）也稱為制動(dòng)主油（氣），它的主要作用是推動(dòng)制動(dòng)液（或氣體）傳輸至各個(gè)制動(dòng)分泵之中推動(dòng)活塞。
制動(dòng)主缸屬于單向作用活塞式液壓缸，它的作用是將踏板機(jī)構(gòu)輸入的機(jī)械能轉(zhuǎn)換成液壓能。制動(dòng)主缸分單腔和雙腔式兩種，分別用于單回路和雙回路液壓制動(dòng)系統(tǒng)。
為了提高汽車行駛安全性，根據(jù)交通法規(guī)的要求，現(xiàn)在汽車的行車制動(dòng)系統(tǒng)都采用了雙回路制動(dòng)系統(tǒng)，也就是采用串列雙腔主缸（單腔制動(dòng)主缸已經(jīng)被淘汰）組成的雙回路液壓制動(dòng)系統(tǒng)。
目前，采用雙回路液壓制動(dòng)系統(tǒng)的幾乎都是伺服制動(dòng)系統(tǒng)或動(dòng)力制動(dòng)系統(tǒng)。但是，在某些微型或輕型汽車上，為使結(jié)構(gòu)簡單，在制動(dòng)踏板力不超出駕駛員體力范圍的情況下，也有一些車型采用串列雙腔制動(dòng)主缸組成雙回路人力液壓制動(dòng)系統(tǒng)。
制動(dòng)主缸在不工作時(shí)，前后腔內(nèi)的活塞頭部與皮碗正好位于各自的旁通孔和補(bǔ)償孔之間。前缸活塞回位彈簧的彈力大于后缸活塞回位彈簧的彈力，以保證兩個(gè)活塞不工作時(shí)都處于正確的位置。
制動(dòng)時(shí)，駕駛員踩下制動(dòng)踏板，踏板力通過傳動(dòng)機(jī)構(gòu)傳給推桿，并推動(dòng)后缸活塞向前移動(dòng)，皮碗蓋住旁通孔后，后腔壓力升高。在后腔液壓和后缸彈簧力的作用下，前缸活塞向前移動(dòng)，前腔壓力也隨之提高。當(dāng)繼續(xù)向下踩制動(dòng)踏板時(shí)，前后腔的液壓繼續(xù)提高，使前后制動(dòng)器產(chǎn)生制動(dòng)。
解除制動(dòng)時(shí)，駕駛員松開制動(dòng)踏板，在前后活塞彈簧的作用下，制動(dòng)主缸中的活塞和推桿回到初始位置，管路中的油液推開回油閥流回制動(dòng)主缸，從而制動(dòng)作用消失。
若前腔控制的回路發(fā)生故障時(shí)，前缸活塞不產(chǎn)生液壓力，但在后缸活塞液力作用下，前缸活塞被推至最前端，后腔產(chǎn)生的液壓力仍能使后輪產(chǎn)生制動(dòng)；若后腔控制的回路發(fā)生故障時(shí)，后腔不產(chǎn)生液壓力，但后缸活塞在推桿作用下前移，并與前缸活塞接觸而推動(dòng)前缸活塞前移，前腔仍能產(chǎn)生液壓力使前輪產(chǎn)生制動(dòng)。由此可見，當(dāng)雙回路液壓制動(dòng)系統(tǒng)中任何一套管路失效，制動(dòng)主缸仍能工作，只是所需的踏板行程增大而已。
液壓制動(dòng)總泵的結(jié)構(gòu)和工作原理是整個(gè)液壓制動(dòng)的基礎(chǔ)，針對(duì)液壓制動(dòng)系統(tǒng)出現(xiàn)的故障診斷建立在對(duì)總泵結(jié)構(gòu)和工作原理的深刻理解
制動(dòng)總泵的主要部件是殼體、活塞、回位彈簧、密封皮碗和儲(chǔ)液壺等組成，與我們常見的針管相似。制動(dòng)時(shí)，踏板推動(dòng)活塞移動(dòng)，通過由活塞、密封皮碗和殼體組成的工作腔內(nèi)壓力升高，制動(dòng)液排向車輪的分泵。
為什么連踩幾次制動(dòng)后可以擰開分泵上的放氣螺栓排除制動(dòng)系統(tǒng)的空氣；為什么當(dāng)制動(dòng)片與制動(dòng)鼓之間的間隙過大后，第一腳剎車軟又低、而第二腳會(huì)變硬和高呢？有經(jīng)驗(yàn)的維修工通過踩制動(dòng)后可以基本決斷制動(dòng)系統(tǒng)的故障，所有的這一切基于制動(dòng)總泵的補(bǔ)償作用。
當(dāng)松開制動(dòng)踏板時(shí)， 總泵活塞在回位彈簧力下回位，工作腔油壓下降，分泵及管路回油。但是如果你快速的松開制動(dòng)踏板，活塞后部的制動(dòng)液會(huì)通過活塞上的補(bǔ)償孔推翻皮碗，進(jìn)入活塞 前的工作腔。而之后再次踩下制動(dòng)時(shí)，工作腔的制動(dòng)液再次被排向油路和分泵。如此快速、反復(fù)的松、踩制動(dòng)，因?yàn)榛钊蟛恐苿?dòng)液補(bǔ)償進(jìn)入工作腔，使得工作腔每 次出油多、而回油少，這一作用稱為制動(dòng)總泵的補(bǔ)償作用。
