1、按驅動方式分為：獨立式（專用一臺發(fā)動機驅動壓縮機，制冷量大，工作穩(wěn)定，但成本高，體積及重量大，多用于大、中型客車）和非獨立式（空調壓縮機由汽車發(fā)動機驅動，制冷性能受發(fā)動機工作影響較大，穩(wěn)定性差，多用于小型客車和轎車）。
2、按空調性能分為：單一功能型（將制冷、供暖、通風系統(tǒng)各自安裝，單獨操作，互不干涉，多用于大型客車和載貨汽車上）和冷暖一體式（制冷、供暖、通風共用鼓風機和風道，在同一控制板上進行控制，工作時可分為冷暖風分別工作的組合式和冷暖風可同時工作的混合調溫式。轎車多用混合調溫式）。
3、按控制方式分為：手動式（撥動控制板上的功能鍵對溫度、風速、風向進行控制）和電控氣動調節(jié)（利用真空控制機構，當選好空調功能鍵時，就能在預定溫度內自動控制溫度和風量）。
4、按調節(jié)方式分為：全自動調節(jié)（利用計算比較電路，通過傳感器信號及預調信號控制調節(jié)機構工作，自動調節(jié)溫度和風量）和微機控制的全自動調節(jié)（以微機為控制中心，實現(xiàn)對車內空氣環(huán)境進行全方位、多功能的最佳控制和調節(jié)）。
現(xiàn)代空調系統(tǒng)由制冷系統(tǒng)、供暖系統(tǒng)、通風和空氣凈化裝置及控制系統(tǒng)組成。
1、通風系統(tǒng)：其作用是在汽車行駛時必須保證室內通風，即對汽車室內不斷沖入新鮮空氣，驅排混有塵埃、二氧化碳及來自發(fā)動機的有害氣體。在寒冷的冬季，還應對新鮮空氣進行加熱，以保證室內溫度適宜。
2、暖氣系統(tǒng)：其作用是對車室內的空氣或由外部進入車室內的新鮮空氣進行加熱，達到取暖、除濕的目的。
3、制冷系統(tǒng)：其作用是在車外環(huán)境溫度較高時降低車內溫度，使乘客感到涼爽、舒適。
4、空氣凈化系統(tǒng)：其作用是對引入的空氣進行過濾，不斷排除車室內的污濁氣體，保持車內空氣清潔。
5、控制系統(tǒng)：控制系統(tǒng)主要由電器元件、真空管路和操縱機構組成。其作用一方面是用以對制冷和暖風系統(tǒng)的溫度、壓力進行控制，另一方面是對車室內空氣的溫度、風量、流向進行操縱，以完善空調系統(tǒng)的各項功能。
汽車空調制冷系統(tǒng)由壓縮機、冷凝器、貯液干燥器、膨脹閥、蒸發(fā)器和鼓風機等組成。各部件之間采用銅管（或鋁管）和高壓橡膠管連接成一個密閉系統(tǒng)。制冷系統(tǒng)工作時，制冷劑以不同的狀態(tài)在這個密閉系統(tǒng)內循環(huán)流動，每個循環(huán)有四個基本過程： 1、壓縮過程：壓縮機吸入蒸發(fā)器出口處的低溫低壓的制冷劑氣體，把它壓縮成高溫高壓的氣體排出壓縮機。 2、散熱過程：高溫高壓的過熱制冷劑氣體進入冷凝器，由于壓力及溫度的降低，制冷劑氣體冷凝成液體，并排出大量的熱量。 3、節(jié)流過程：溫度和壓力較高的制冷劑液體通過膨脹裝置后體積變大，壓力和溫度急劇下降，以霧狀（細小液滴）排出膨脹裝置。 4、吸熱過程：霧狀制冷劑液體進入蒸發(fā)器，因此時制冷劑沸點遠低于蒸發(fā)器內溫度，故制冷劑液體蒸發(fā)成氣體。在蒸發(fā)過程中大量吸收周圍的熱量，而后低溫低壓的制冷劑蒸氣又進入壓縮機。 上述過程周而復始的進行，達到降低蒸發(fā)器周圍空氣溫度的目的。
自動空調的功能包括車內溫度和濕度自動調節(jié)、回風和送風模式自動控制以及運轉方式和換氣量控制等功能。電控單元將根據駕駛員或乘客通過空調顯示控制面板上的按鈕進行的設定，使空調系統(tǒng)自動運行，并根據各種傳感器輸入的信號，對送風溫度和送風速度及時地進行調整，使車內的空氣環(huán)境保持最佳狀態(tài)。
