從20世紀(jì)70年代開始轎車車身鋼板采用鍍鋅薄鋼板。鍍鋅薄鋼板廣泛應(yīng)用在汽車上，這是因?yàn)樗辛己玫目垢g能力。早年人們在試驗(yàn)中發(fā)現(xiàn)，將鐵和鋅放入鹽水中，二者無任何導(dǎo)線聯(lián)結(jié)時(shí)，鐵和鋅都會生銹，鐵生紅銹，鋅生“白銹”；若在二者間用導(dǎo)線聯(lián)結(jié)起來，則鐵不會生銹而鋅生“白銹”，這樣鋅就保護(hù)了鐵，這種現(xiàn)象叫犧牲陽極保護(hù)。工程師正是將這種現(xiàn)象運(yùn)用到實(shí)際生產(chǎn)中，生產(chǎn)了鍍鋅鋼板。 經(jīng)研究，在鍍鋅量350克/平方米（單面）時(shí)，鍍鋅鋼板在屋外的壽命（生紅銹），田園地帶約為15一18年，工業(yè)地帶大約3一5年，這比普通鋼板長幾倍甚至十幾倍。
在現(xiàn)代，汽車生產(chǎn)中，使用得最多的還是普通低碳鋼板。低碳鋼板具有很好的塑性加工性能，強(qiáng)度和剛度也能滿足汽車車身的要求，同時(shí)能滿足車身拼焊的要求，因此在汽車車身上應(yīng)用很廣。為了滿足汽車制造業(yè)追求輕量化的要求，鋼鐵企業(yè)推出高強(qiáng)度汽車鋼材系列鋼板。這種高強(qiáng)度鋼板是在低碳鋼板的基礎(chǔ)上采用強(qiáng)化方法得到的，抗拉強(qiáng)度得到大幅增強(qiáng)。利用高強(qiáng)度特性，可以在厚度減薄的情況下依然保持汽車車身的機(jī)械性能要求，從而減輕了汽車重量。例如BH鋼板是在低強(qiáng)度的條件下，經(jīng)過沖壓成形之后，進(jìn)行烤漆加工熱處理，以提高其抗拉強(qiáng)度。對比之下，以往生產(chǎn)的強(qiáng)度在440MPa的鋼板，在采用這種加工技術(shù)以后強(qiáng)度可增加到500MPa。原來用厚度1毫米鋼板做側(cè)面板，用高強(qiáng)度鋼板只需厚度0.8毫米。采用高強(qiáng)度鋼板還可以有效地提高汽車車身的抗沖擊性能，防止在行駛中由于路面的砂石飛濺碰撞產(chǎn)生凹痕，延長了汽車的使用壽命。
車用高強(qiáng)度鋼板應(yīng)具有高強(qiáng)度和延塑性好的特點(diǎn)。目前高強(qiáng)度鋼有BH鋼（烤漆硬化鋼板）、雙相DP鋼、相變誘導(dǎo)塑性鋼（TRIP）、微合金M鋼、高強(qiáng)度無間隙固熔IF鋼等。它們一般用于需高強(qiáng)度、高抗碰撞吸收能、成形要求嚴(yán)格的零件，例如輪圈、加強(qiáng)構(gòu)件、保險(xiǎn)杠、防撞杠，隨著性能及成型技術(shù)的進(jìn)步，高強(qiáng)度鋼板被用于汽車的內(nèi)外板件，例如車頂板、車門內(nèi)外板、發(fā)動機(jī)艙蓋、行李艙蓋等上?，F(xiàn)在許多中高檔轎車都采用高強(qiáng)度鋼板。
近年來在中高檔汽車上越來越多使用了鋁或塑料等非鋼鐵材料做車身部件，例如奧迪A2全鋁制車身，日產(chǎn)SUV“奇駿”用塑料做前翼子板，更多的乘用車保險(xiǎn)杠用塑料制成。
許多人認(rèn)為，車身安全不安全，重要是車身牢固不牢固，鋼板厚度越厚，也就越安全。但現(xiàn)代的轎車設(shè)計(jì)恰恰不是這樣考慮，設(shè)計(jì)者從力學(xué)研究的角度出發(fā)，該柔軟的地方就柔軟，該剛硬的地方就剛硬，根據(jù)不同的受力狀況，讓部分車體在碰撞時(shí)起到吸能分散的作用，盡量減弱沖擊力。已達(dá)到最大限度的保護(hù)駕駛員及成員的目的。
車身殼體結(jié)構(gòu)按照受力情況可分為承載式（或稱全承載式）、非承載式和半承載式三種形式。
承載式車身的特點(diǎn)是汽車無車架，車身就作為發(fā)動機(jī)和底盤各總成的安裝基礎(chǔ)。在此情況下，上述各種機(jī)件的載荷以及裝載的載荷全部由汽車車身承受，故稱承載式。
非承載式車身汽車的特點(diǎn)是有完整的車架，車身與車架作柔性連接。在此情況下，安裝在車架上的車身對車架的加固作用不大，汽車車身僅承受本身的重力，它所裝載人和物的重力及其在汽車行駛時(shí)所產(chǎn)生的慣性力和空氣阻力等，將全部傳給車架。而發(fā)動機(jī)及底盤各部件重力，這些部件工作時(shí)通過其支架傳來的力，以及汽車行駛時(shí)由路面通過懸架傳來的力（最后一項(xiàng)對車架或車身構(gòu)件的影響最大），則直接由車架承受。
半承載式車身的特點(diǎn)是車身與車架用螺釘連接、鉚接或焊接等方法剛性連接在一起。在此情況下，汽車車身除了承受自身和裝載負(fù)荷外，還在一定程度上有助于加固車架，分擔(dān)車架的部分載荷。
