輪胎是在各種車輛或機械上裝配的接地滾動的圓環(huán)形彈性橡膠制品。通常安裝在金屬輪輞上，能支承車身，緩沖外界沖擊，實現(xiàn)與路面的接觸并保證車輛的行駛性能。輪胎常在復(fù)雜和苛刻的條件下使用，它在行駛時承受著各種變形、負(fù)荷、力以及高低溫作用，因此必須具有較高的承載性能、牽引性能、緩沖性能。同時，還要求具備高耐磨性和耐屈撓性，以及低的滾動阻力與生熱性。世界耗用橡膠量的一半用于輪胎生產(chǎn)，可見輪胎耗用橡膠的能力。
最早的輪胎是由木頭或鐵制造的，這從中國古代的戰(zhàn)車上和國外的紳士馬車上都能看出。后來，當(dāng)探險家哥倫布，在1493-1496年第二次探索新大陸到達西印度群島中的海地島時，發(fā)現(xiàn)了當(dāng)?shù)匦『⑺娴南鹉z硬塊，這使他大吃一驚。后來他把這個奇妙的東西帶回了祖國，若干年以后，橡膠得到了廣泛的應(yīng)用，車輪也逐漸由木制變成了硬橡膠制造。但這時的橡膠輪胎卻還是實心的，走起來還很不舒服，而且噪聲也很大。直到1845年，出生于蘇格蘭的土木技師R·w·湯姆生發(fā)明了充氣輪胎，并以《馬車和其他車輛的車輪改良》為題，獲得了英國政府的專利。同年12月10日第一條充氣輪胎誕生。第一個買充氣輪胎的人叫羅列，是個貴族，四個輪胎的價錢合計為四十四磅二先令。1847年《科學(xué)·美國》雜志介紹了湯姆生的充氣輪胎，稱其為劃時代的改良。但是，當(dāng)時的英國，過于注重傳統(tǒng)的紳士化，為了保護馬車。
在日光的直射下或淋雨，不會導(dǎo)致變色、產(chǎn)生細(xì)小裂紋等。
如果受到日光的直射或淋雨，長時間放置在室外時，則會加快橡膠的老化速度等。
防止輪胎遭受日光直射、紫外線照射、雨淋、臭氧、油的污染、遇熱等。保管輪胎時，放置于陰暗涼爽的地方并放掉輪胎內(nèi)的空氣，是很重要的。請讓日光直射。
1、下雨時請將輪胎搬到室內(nèi)以免輪胎內(nèi)部進水；
2、輪胎粘上油或水，容易受到傷痕或變形。因此請放在沒有油和水的地方；
3、請不要放在可以導(dǎo)致輪胎傷痕或變形的地方；
4、請不要放置在發(fā)電機、電池等旁邊；
5、長時間拆掉輪胎保管時，請注意輪胎內(nèi)部滲出化學(xué)品而會弄臟地面。
輪胎是汽車上最重要的組成部件之一，它的作用主要有：
1、支持車輛的全部重量，承受汽車的負(fù)荷，并傳遞其他方向的力和力矩；
2、傳送牽引和制動的扭力，保證車輪和路面之間有良好的附著性，以提高汽車的動力性、制動性和通過性；與汽車懸架共同緩和汽車行駛時所受到的沖擊，并衰減由此而產(chǎn)生的振動；
3、防止汽車零部件受到劇烈震動和早期損壞，適應(yīng)車輛的高速性能并降低行駛時的噪音，保證行駛的安全性、操縱穩(wěn)定性、舒適性和節(jié)能經(jīng)濟性。
汽車輪胎按胎體結(jié)構(gòu)不同可分為充氣輪胎和實心輪胎?，F(xiàn)代汽車絕大多數(shù)采用充氣輪胎。按胎內(nèi)空氣壓力的高低，充氣輪胎可分為高壓胎、低壓胎和超低壓胎三種。各類汽車普遍采用低壓胎。充氣輪胎按組成結(jié)構(gòu)不同，又分為有內(nèi)胎輪胎和無內(nèi)胎輪胎兩種。轎車普遍采用無內(nèi)胎輪胎。按輪胎內(nèi)部簾布層和緩沖層的排列方式不同，輪胎又可分為子午線輪胎和斜交輪胎兩種。汽車上普遍采用的是子午線輪胎。輪胎側(cè)面均有標(biāo)注。
按輪胎用途來分
例如在中國的輪胎國家標(biāo)準(zhǔn)，美國輪胎輪輞手冊，歐洲輪胎輪輞標(biāo)準(zhǔn)，日本輪胎標(biāo)準(zhǔn)以及國際輪胎標(biāo)準(zhǔn)中都是以用途進行分類的，可分為以下幾種類型：
轎車輪胎——是裝于轎車上的輪胎，它主要用于良好路面上高速行使，最高行駛速度可達200千米/小時以上，要求乘坐舒適，噪聲小，具有良好的操縱性和穩(wěn)定性。輪胎結(jié)構(gòu)多數(shù)采用子午線結(jié)構(gòu)。根據(jù)行駛速度的要求分為不同系列，在標(biāo)準(zhǔn)與手冊中常見的有95、88系列為斜交輪胎，80、75、70、65系列為子午線輪胎。
輕型載重汽車輪胎——通常指輪輞直徑16英寸及其以下的 斷面寬9英寸及其以上的載重汽車輪胎。這類輪胎主要行駛于公路， 行駛速度一般可達80～100km/h.
載重和公共汽車輪胎通常指輪輞直徑18～24英寸， 斷面寬7英寸及其以上的載重汽車， 自卸貨車， 各種專用和拖車等輪胎。其行駛路面較為復(fù)雜， 有良好的柏油路， 也有較差的碎石路，泥土路，泥濘路，冰雪路，甚至無路面條件等，行駛速度一般不超過80km/h.
工程機械輪胎——工程機械輪胎是裝于專用性作業(yè)的工程機械車輛上，例如裝載機、推土機、挖掘機、平整土地機、壓路機和石方作業(yè)機等。行駛速度不高，但使用的路面條件和載荷性能要求苛刻。輪胎主要采用斜交胎結(jié)構(gòu)，但如法國米其輪(粵音，普通話叫米其林）公司也采用子午線結(jié)構(gòu)。從輪胎斷面寬度分類可分為標(biāo)準(zhǔn)輪胎和寬基輪胎兩種系列。
越野汽車輪胎——越野汽車為前后輪驅(qū)動。越野汽車輪胎主要行駛在壞路面上如沙漠、泥濘地、松軟土壤或其它無路面道路，要求輪胎具有較高的通過性能，越野輪胎往往采用低氣壓，有的還采用調(diào)壓輪胎，根據(jù)路面條件來調(diào)節(jié)輪胎氣壓的大小。為了提高越野通過性，一般采用加寬輪胎斷面和輪輞寬度，及降低輪輞直徑等措施，以便增大接地面積和降低接地壓力。輪胎結(jié)構(gòu)除采用斜交胎結(jié)構(gòu)外，也用子午線結(jié)構(gòu)。
農(nóng)業(yè)和林業(yè)機械輪胎——農(nóng)用輪胎主要裝在拖拉機、康拜因聯(lián)合收割機和農(nóng)機具車輛上使用。林業(yè)機械輪胎裝在林業(yè)拖拉機和林業(yè)機械上，進行林業(yè)的采伐、集材、鏟運和挖掘等作業(yè)。這兩種輪胎的特點都是行駛速度要求不高，但其使用條件苛刻，經(jīng)常行駛于狀況不良的田間小路和堅硬的留茬地或石子山路，甚至是無路面的道路，輪胎易被劃傷或割破。另一個特點是間歇作業(yè)、里程短，但使用期較長，因此要求輪胎具有較好的耐屈撓龜裂和耐老化性能。輪胎以斜交結(jié)構(gòu)為主，但也采用子午線結(jié)構(gòu)。
工業(yè)車輛輪胎——主要用于工業(yè)車輛上的充氣輪胎、半實心輪胎和實心輪胎。分電瓶車輪胎、叉車輪胎和平板車輪胎等。
摩托車輪胎——用于摩托車上的輪胎。包括摩托車輪胎、輕便摩托車輪胎和小輪徑摩托車輪胎。
航空輪胎——用于航空飛行器上的充氣輪胎。
特種車輛輪胎——包括炮車輪胎、坦克輪胎、裝甲車輪胎、沙漠輪胎、防爆車輛輪胎等。
力車輪胎——用于自行車、三輪車和手推車的充氣輪胎。
電動車輪胎——用于電動自行車上的輪胎。
五種習(xí)慣可延長輪胎壽命
一、做到隨時檢查胎壓的習(xí)慣。氣壓是延長輪胎壽命的關(guān)鍵——胎壓經(jīng)常超出正常氣壓的20%，輪胎的壽命就會降低10%;若經(jīng)常低于正常氣壓的30%，輪胎壽命則會減少52%。
二、氣壓必須一致。輪胎氣壓是輪胎的生命，氣壓過低，胎體變形增大，胎側(cè)容易出現(xiàn)裂口，同時導(dǎo)致過度生熱，促使橡膠老化，簾布層疲勞、簾線折斷。
三、定期清除輪胎內(nèi)異物的習(xí)慣。車輛在路上行駛時，經(jīng)常會有一些石子擠進輪胎的花紋夾縫內(nèi)。這些小石子如不及時清除，時間一長就會刺破輪胎，導(dǎo)致漏氣或爆胎。
四、駕駛習(xí)慣符合科學(xué)要求。行駛在拱度較大的路面時，要盡量居中行駛，避免和減少汽車重心偏移，減少一側(cè)輪胎負(fù)荷增大而使輪胎磨損不均。
五、前后輪保持準(zhǔn)確的定向。前輪定位對輪胎的使用壽命影響極大，而尤以前輪前束和前輪外傾為主要因素。前輪外傾主要會加速胎肩的磨損即偏磨;前輪前束主要是加速輪胎內(nèi)外側(cè)的磨損。
